Delle dozzine di titoli software di produzione musicale attualmente disponibili, Ableton Live è unico. Con le sue radici nelle esibizioni dal vivo, presenta all'utente un'interfaccia fluida e flessibile che spesso lo fa sentire più uno strumento musicale che uno studio di registrazione. Tuttavia, la versione 5 eccelleva sia nelle prestazioni che nella registrazione, con l'editing e il missaggio MIDI/audio completi costruiti attorno al suo set di strumenti per le esibizioni dal vivo. La versione 6 continua in questa direzione, con una gamma di nuove funzionalità oltre a un'interfaccia utente altrimenti intatta.
Secondo Ableton, la funzionalità più richiesta era il supporto video. Live 6 obbliga con la possibilità di importare video QuickTime e, in modo caratteristico, include una svolta insolita. I marcatori Warp possono essere aggiunti ai file QuickTime nello stesso modo in cui vengono applicati alle registrazioni audio, ma vengono utilizzati in modo che il tempo della musica segua i cue point nel video. Ciò semplifica l'allineamento di eventi audio con segnali video. La colonna sonora del video viene elaborata come qualsiasi altro canale audio ed è possibile tagliare e persino combinare file video su una timeline. Tuttavia, è deludente che i video non possano essere tagliati e riorganizzati al volo nella vista Sessione o reindirizzati a una porta FireWire come flusso DV.
I Rack di Strumenti ed Effetti aumentano la flessibilità di indirizzamento del segnale di Live. Come con i gruppi di dispositivi utilizzati nella versione 5, un Rack può essere costituito da una stringa di plug-in di strumenti o effetti per un facile salvataggio e richiamo. Tuttavia, i Rack possono anche comprendere plug-in instradati in parallelo. Questo permette di creare complesse configurazioni multieffetto ma, soprattutto, permette di combinare gli strumenti su un unico canale. Questi possono essere sovrapposti per suoni ricchi e complessi o divisi per chiave o velocità in modo che il suono cambi a seconda dell'altezza o della velocità (volume) della performance MIDI. Otto controlli macro possono essere impostati per controllare qualsiasi combinazione di altri controlli all'interno di un Rack, sia per un rapido accesso alle funzioni chiave o per creare strumenti o effetti che si trasformano con la rotazione di una singola manopola. I rack migliorano la portata dello strumento campionatore di base integrato (noto come Simpler) e saranno preziosi per chiunque utilizzi Live per esibirsi con una tastiera MIDI sul palco.
La Essential Instrument Collection è una libreria di 14 GB di strumenti per Simpler che è in bundle con la versione in scatola di Live 6. È sorprendentemente leggera sui suoni astratti ed elettronici e si concentra invece su emulazioni realistiche di strumenti orchestrali e altri strumenti acustici. La qualità è generalmente eccellente, con punti salienti tra cui un pianoforte a coda e un'arpa orchestrale. Tutti gli strumenti sono multicampionati a varie altezze e volumi, e molti usano campioni separati per il corpo e la coda di una nota, il che conferisce una conicità realistica alla fine delle note delle corde ad arco e un tonfo dopo le note del clavicembalo. Tuttavia, la libreria è frammentaria, con un fagotto che passa da morbido a simile a una sirena da nebbia all'aumentare della velocità MIDI e alcuni altri preset poco piacevoli. Mentre la maggior parte di Ableton Live è sorprendentemente reattiva e affidabile, anche il caricamento di alcuni suoni dalla libreria richiede alcuni secondi e la riproduzione può essere soggetta a problemi per i primi secondi.
Live 5 era ben fornito di effetti audio interessanti, ma il suo unico punto debole era la distorsione in stile analogico. La versione 6 risolve questo problema con un effetto Dynamic Tube, che offre di tutto, dal sottile calore delle valvole a un amplificatore per chitarra trash. Controlli come Inviluppo, Attacco e Rilascio non sono ortodossi su un effetto di distorsione ma forniscono un insolito livello di flessibilità. Inoltre, il Saturator migliorato offre una spettacolare gamma di controlli insoliti e una tavolozza sonora da abbinare.
